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Menschenkind

Produktionsnotizen

Für Oprah Winfrey (Foto) bedeutet Menschenkind ihre erste Hauptrolle seit der Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin in Die Farbe Lila - ultimative Liebesarbeit. Sie besaß die Rechte seit der Veröffentlichung 1987 und beschäftigte sich fast ein Jahrzehnt lang mit dem Projekt.

"Als ich das Buch gelesen hatte, fühlte ich, dass ein Grund, warum ich geboren wurde, der ist, Menschenkind auf die Leinwand zu bringen. Ich wollte mit einem Film erreichen, was Toni Morrison mit ihrem Buch geschafft hat. Sie ermöglichte uns zu begreifen, was Sklaverei bedeutet, und nie zuvor hatte ich eine Arbeit gesehen, die es erlaubt, in den Geist einer Person einzudringen, zu verstehen, was die Sklaverei ihrer Seele angetan hatte.

Ich dachte, ich wüsste etwas über Sklaverei, weil ich in diesem Land lebe, zuerst als Neger, dann als Schwarzer, jetzt als Afro-Amerikaner - dieser Film zeigt den Unterschied zwischen verstehen und wissen. Menschenkind handelt davon, was Sklaverei den Menschen angetan hat. Wie sie Menschen verrückt macht, ihnen Entscheidungen aufzwingt, zu denen niemand gezwungen werden sollte, und zeigt die Folgen dieser Entscheidungen. Es geht um den Tod des Selbst, die Geburt des Selbst und darum, zu sich selbst zu finden."

Für die Rolle der Sethe, den führenden Charakter des Buches, gab es ein reales Vorbild: Toni Morrison wurde inspiriert von der Geschichte einer Frau namens Margaret Garner, einer Sklavin aus Kentucky, die mit ihren Kindern nach Cincinnati, Ohio, floh - Toni Morrisons Geburtsort.

Kate Forte, die Leiterin der Filmproduktion bei Oprah Winfreys Harpo Films, sandte das Skript im Dezember 1996 ohne Winfreys Wissen an Jonathan Demme. Demme erzählt: "Ich nahm einige Skripts mit über die Weihnachtsfeiertage, und Menschenkind lag auf dem Stapel ganz oben. Ich las es und habe mich sofort darin verliebt."

Mit der Realisierung dieser kraftvollen Geschichte ging für Demme ein Traum in Erfüllung. Vor allem auch, weil dieser Film ihm ermöglichte, mit Oprah Winfrey zusammenzuarbeiten. Anfängliche Zweifel, ob sie die richtige Besetzung für die Hauptrolle sei, zerstreuten sich gleich bei ihrem ersten Meeting. "Innerhalb einer halben Stunde hatte sie meine Skepsis nicht nur zerstreut, sondern mich davon überzeugt, dass sie die einzig Richtige für den Part der Sethe sei."