Der scharlachrote Buchstabe

Über den Autor

Nathaniel Hawthorne (1804-1864) gehört zu den bedeutendsten Vertretern der "amerikanischen Renaissance" , zu der man auch Herman Melville (1819-1891), Ralph Waldo Emerson (1803-1882) und Henry David Thoreau (1819-1892) zählt. Eine einheitliche Richtung vertraten diese Philosophen, Dichter und Schriftsteller allerdings nicht. Während etwa Emerson und Whitman an den Fortschritt und die Macht des Einzelnen glaubten, sah Hawthorne immer auch die Schattenseite des Lebens und die Abgründe der menschlichen Natur. Er huldigte nicht dem extremen Individualismus eines Emerson, sondern untersuchte stets die Bindung des Einzelnen an die Gesellschaft, stellte Zweifel und Fragen an die Stelle von Affirmation.

Für die amerikanische Literatur, die damals das geistige Selbstbewußtsein einer sich heranbildenden Nation widerspiegelte, war die Mitte des vergangenen Jahrhunderts eine fruchtbare Zeit: 1845 veröffentlichte Edgar Ellen Poe The Raven and Other Poems, 1849 erschien eine Neuauflage von Emersons Nature, 1850 kam Hawthornes Klassiker The Scarlett Letter und Melvilles Meisterwerk Moby Dick heraus; 1854 veröffentlichte Thoreau sein bedeutendes Werk Walden und 1855 erschien Whitmans Gedichtsammlung Leaves of Grass

Durch seine Neigung, sich mit den inneren Aspekten von Menschen und Ereignissen zu beschäftigen, gilt Nathaniel Hawthorne als Vorläufer von Henry James und als Begründer des amerikanischen psychologischen Romans. Dazu trugen nicht zuletzt sein satirischer Ansatz und seine (für die damalige Zeit) moderne sprache bei, die so stark in Kontrast stehen zum Ernst der Ereignisse und dem heuchlerischen Puritanismus des 17. Jahrhunderts. Als nicht mehr zeitgemäß für ihre Filmversion Der Scharlachrote Buchstabe empfanden Drehbuchautor Douglas Day Stewart und Roland Joffe allerdings den kompromißlos-düsteren Schluß des Romans, der den Liebenden keine Chance läßt...