Sleepers

Inhalt

Hell's Kitchen, Mitte der sechziger Jahre. Für die Freunde Michael, John, Tommy und Lorenzo ist die Kindheit in dem berüchtigten, von Kriminalität und Korruption geprägten irischen Viertel New Yorks ein einziges großes Abenteuer. Das eigentliche Zuhause der Jungs ist die Strasse, die weit weg scheint von ihren zerrütteten Elternhäusern und wo ihnen niemand irgendwelche Vorschriften macht.

Die vier haben sich ihre eigene kleine Familie geschaffen, sie vertrauen sich einander an, stehen sich in guten, wie in schlechten Zeiten bei. Und wenn sie doch einmal nicht weiter wissen, gibt es da noch Pater Bobby, dessen Kirche der Heiligen Engel ein Zufluchtsort für viele Kinder aus der Gegend ist. Er kennt die Gesetze der Straße und hat für jeden immer ein offenes Ohr.

Eines heißen Sommertages findet diese unschuldige Kindheit ein abruptes Ende. Aus purer Langeweile beschließen Michael, John, Tommy und Lorenzo, dem Besitzer eines kleinen Hot-Dog-Standes einen Streich zu spielen. Ein Schabernack mit bösen Folgen: Bei dem "Überfall" wird ein unschuldiger Passant lebensgefährlich verletzt, und die Jungs werden für mehrere Monate in die Besserungsanstalt Wilkinson eingewiesen.

Dort erwartet sie die Hölle: Einige Wärter, angeführt vom sadistischen Sean Nokes, vergehen sich regelmäßig an ihren wehrlosen Gefangenen. Folterungen, Mißbrauch und Vergewaltigungen sind an der Tagesordnung, und die wenigen Aufseher, die sich an diesen unfaßbaren Vergehen nicht beteiligen, schweigen oder tun so, als bemerkten sie nichts von den schlimmen Zuständen in Wilkinson.

Als die vier entlassen werden, leiden sie unter schweren psychischen Schäden, sind für ihr restliches Leben gezeichnet. Ihre Wege trennen sich zunächst. Während Michael und Lorenzo sich trotz der grausamen Geschehnisse eine Existenz als Staatsanwalt bzw. Journalist aufbauen können, geraten Tommy und John auf die schiefe Bahn. Sie werden drogenabhängig und verdienen ihr Geld als bezahlte Killer.

Nach über einem Jahrzehnt werden alle von der grausamen Vergangenheit wieder eingeholt: Tommy und John entdecken eines Tages zufällig Sean Nokes in einer Bar und erschießen ihn. Michael erfährt von der Festnahme der beiden, kontaktiert Lorenzo, und ein wagemutiger Plan nimmt Konturen an: Mit Hilfe alter Freunde aus Hell's Kitchen wollen sie ihre beiden Freunde rauspauken.

Sie wollen das System in einem manipulierten Gerichtsprozeß nach ihren Regeln benutzen, um nach all den Jahren endlich die Gerechtigkeit zu erfahren, daß es ihnen so lange verwehrt hat. Die Schlüsselfigur in ihrem Vergeltungsfeldzug ist Pater Bobby. Von seiner Aussage hängt das Gelingen des ganzen Unternehmens ab. Der Geistliche gerät in einen schweren Gewissenkonflikt: Er wird dort vorne auf dem Zeugenstand auf die Bibel schwören müssen: "Die Wahrheit und nichts als die Wahrheit". Doch manchmal sind Wahrheit und Gerechtigkeit zwei verschiedene Dinge...